“国际贸易只是国家经济的一部分，这就像钟摆是钟的一部分一样，但它却控制了这架机器的全部运转。”20世纪初的美国商务部长W·C·Redfield曾这样评价国际贸易的重要性。
改革开放26年来，中国进出口贸易额从1979年的293.3亿美元增加到2005年的14221亿美元，一跃成为全球第三大贸易国和第三大出口国。出口导向性的贸易增长方式拉动了中国整个经济的增长，如今，“中国制造”已经遍布全球，中国取代日本和亚洲四小龙，成为名副其实的“世界工厂”。
然而在这些数字的背后，是中国收获了一张张漂亮的报表，却失去更多的消费剩余和效率，失去了更多的资源和可持续发展的能力。更主要的是，与其他经济体的贸易摩擦越来越严重，尤其与美国、欧洲的贸易处于难以持久的失衡状态。中国的对外贸易增长方式，到了一个本质性的转折期。
调整的时候到了
3月23日，两名典型的美国政客舒默和格雷厄姆离开了北京。“‘疯子’走了。”一份香港报纸写到。
舒默和格雷厄姆是美国国会参议员，两人在2003年9月提出《舒默－格雷厄姆修正案》，要求中国政府停止操纵人民币汇率，否则美国将对所有来自中国的进口商品征收27.5%的惩罚性关税。去年底，美国参议院向两位参议员承诺，将在2006年3月31日前对这项议案进行正式表决。为了在表决前“更多的了解中国”，两位议员平生第一次来到中国。
中国政府对这两位议员的接待规格明显高于以往。他们被安排与中国外交部长李肇星、商务部长薄熙来，以及中国人民银行行长周小川进行了会谈。
“经过几天的访问，两位议员透露，中国的很多现实状况是他们此前不了解，他们对中国的认识也改变了许多。”陪同两位议员在中国考察的美中贸易全国委员会中国区副会长溥乐伯对《商务周刊》说。
但在结束中国之行后，两位参议员还是公开向报界表示：“在没有得到中国将重新评估人民币币值的具体保证之前，我们将继续推动向中国征收高关税的法案。”
除了中国政府照例进行驳斥之外，美国著名投资银行摩根士丹利首席经济学家斯蒂芬·罗奇也指出：“对中国货物加征关税，只能导致贸易逆差转移到另外一个国家，而且很可能是一个成本结构更高的国家。如果美国进口来源发生这种转变，从功能上来说，那将相当于对美国消费者征税。”
事实上，如果议案通过并生效，最大的受害者可能是美国。因为在目前的中美贸易中，最大受益者是成功实现“一石三鸟”的美国。一方面，中国为美国提供了物美价廉的商品，美国得到巨额消费者剩余；另一方面，美国的生产者也得到了生产者剩余。2005年，中国的贸易顺差有83%来源于外商投资企业，大部分以美国市场为目标，其中美国公司获利甚丰。“我们有项调查，美国在华投资，是它在全球投资中收益最好的。”国家发改委对外经济研究所所长张燕生说。最后，中国从顺差和外商直接投资（FDI）中积累了庞大的外汇，目前约为8500亿美元，这些外汇储备又大部分购买了美国国债。因此美国通过中国的外汇循环每年又要净赚约500亿美元——据专家分析，美国公司目前在外国直接投资的回报率为10.5%，而在政府借贷上仅支付3.5%的成本，因此通过再循环中国的外汇储备，美国就能获得7%的回报，总额超过500亿美元，相当于美国国内生产总值的0.5%。从实际效应上说，美国实际在为中国运行一个代理离岸银行系统。正是这样一个从中国“三重受益的循环”，才使得美国能在财政和经常项目“双赤字”的情况下没有落入债务陷阱，而且美国净收入增长速度一直远高于净债务增速。
美中贸易全国委员会向本刊提供了一份该委员会所做的报告，这份题为《评估美中贸易与投资对美国经济产生的影响》的报告，基于牛津经济预测机构的一个宏观经济模型，对美中自2000年以来贸易和投资情况做了详细的评估，并对到2010年的发展趋势做出了预测。报告显示：由于美国对中国的贸易和投资，促使美国的进口价格整体上被大幅拉低，美国的消费者和公司2005年的实际收入和利润由此上涨了0.5%。报告称：“总体来看，（美国从与中国之间的贸易和投资往来）获得的利益是非常显著的，它使得美国家庭2005年年均购买力增加了约500美元，预计到2010年增加1000美元。”
但现实选择和政治选择并不总是一回事。并非每个人都是经济学家，政客看重的是实实在在的选票，而不是潜移默化的全民福利。像舒默和格雷厄姆一样，许多美国官方人士也在抱怨中国，包括美国商务部长古铁雷斯。他在３月15日表示，如果中国不进行货币改革，将会促使美国政府采取贸易保护壁垒。
此前的2006年2月14日，美国贸易代表办公室向国会提交了《美中贸易关系进入责任和执行的新阶段》报告。美国贸易代表波特曼在接到任命后即表示，将对美中贸易中存在的各项问题进行这一全面彻底的“审查”。报告将美对华贸易政策分为1986-2001年、2001-2005年和2006年之后三个阶段。波特曼表示，尽管美国对华出口已连续3年保持增长，但目前的双边贸易关系仍缺乏公正、持久和平衡；作为一个成熟的贸易伙伴，中国应对其行动负责，并履行职责，包括开放市场和强化知识产权保护。
“调整对华贸易政策的时间到了。”波特曼说，“美国将利用所有可获得的选择解决这些问题。”
4月，美国财政部也很有可能在其发布的报告中再次指责中国抑制了货币外汇的自由操作。
美国议员和官员的强硬态度，似乎预示着美中贸易摩擦将可能升级为贸易冲突。尽管美国前国务卿贝克3月23日在香港表示：“中美如果发生冲突，全世界都会痛苦。”但史蒂芬·罗奇3月21日表示：“我认为，如果两位议员把议案提交到国会表决，就会得到参议院多数派的支持，而且会以压倒多数的方式通过议案。”
为什么美国人会宁愿选择一个让自己和全世界都不快乐的解决贸易问题的方法？国家商务部国际贸易经济合作研究院梅新育博士说：“这是一个有利于和中国讨价还价的美式技巧，他们是通过挤压使中国让步。这一策略具有更多的破坏性而不是建设性的。”而美国纽约银行高级分析师沃尔福克则认为，一些人对中国的指责也有合理的一面。他解释说：“美国经常账户赤字确实已经增长到了美国无法单独应付的地步。”巨大的赤字可能会引发美国的其他问题，如房地产市场泡沫、消费者不愿消费、美元疲弱等，以及不能与成本低廉的亚洲制造商竞争。两位美国议员正是从这些表观数字上得出了中国操纵汇率危及美国经济利益的结论，并激起美国国民的斗志。
与中国存在贸易摩擦的不仅一个美国，但作为世界最大的经济体，美国与中国的贸易失衡最为严重，反应也最为激烈。据美国统计，中国是全球最大贸易顺差国之一，也是美国最大贸易逆差来源，这一角色中国从2001年开始扮演，2001—2004年美对华贸易逆差分别为830亿美元、1031亿美元、1235亿美元和1620亿美元。而据今年3月15日美国政府公布的数据，2005年度中国对美贸易顺差已高达2016亿美元。与此同时，美国经常账户赤字再创新高，增加了20%，达到8049亿美元，这笔赤字占美国GDP的6.4%。
按中国海关的统计数字，2005年中国对美国贸易顺差为1141.7亿美元。即使这样，这也是美国有史以来对单一国家的最大贸易逆差，也是中国对单一国家贸易的创纪录顺差。
无论逆差原因和美国的态度如何，事实就是仅收获了一堆漂亮数字的中国，反被获得了巨大利益的美国越来越多地抱怨。这也使得执行出口导向型贸易政策多年的中国开始反思，该到了调整贸易战略的时候了。
“重商模式”演变成了“蜡烛模式”
改革开放以来，中国采取的是出口导向型的经济政策，这其实是一种重商主义的发展模式。梅新育博士向记者解释说，重商主义是全盛于16、17世纪的一种经济思想，这种思想认为，财富来源于流通领域，商业是致富之源；但国内流通的利润只是让渡利润，只有将商品输往国外，才能增加一国的货币量。因此，国家要富强，必须大力发展对外贸易。这也是资本主义早期以英国为中心的西欧各国发展经济的不二法门。
而发展中国家在现代化初期，因为面临外汇资金不足的问题，往往也会实行重商主义的政策，低估币值、引进外资、鼓励出口。1978年以来，中国走的就是这样一条尽可能扩大出口贸易的道路。
据梅新育介绍，为有效地促进外资引进，中国各级政府实行给予外资以2倍以上的税收优惠，特辟开发区，贷款利率低廉，土地资源更便宜得让人难以想象；而为扩大出口，中国还实行出口补贴和退税优惠政策。
