科技走向绿色

    环境作为极端绿色分子活动领域的日子已经一去不复返了。由于英国政府发布的《斯特恩报告》吸引了全球的注意力，同时还促使政府与产业越来越严肃和急切地进行呼吁，要求人们采取行动。对于气候变化的关注在2006年稳步增长，在2007年，我们还很可能看到：寻求导致气候变化的真正原因与替罪羊的行动大规模升级。尽管能源、交通与工业部门至今在批评面前首当其冲，然而责备的手指还可能会指向科技部门。在21世纪初，当加利福尼亚出现能源危机时，没有理由的指责对准了科技部门，认为它是能源中断的问题所在，在某些方面，人们在2007 年对科技部门的指责会与当时人们的一些反应颇为相似。

    现实情况是，科技是一枚硬币的两面。它不仅是温室排放的原因之一，而且也可能是解决这一问题的对策之一。每台电子设备都消费电能、并留下些许碳的“脚印”。各国的电话网由于向每部电话提供48伏的电能，可能总共会用掉国家全部能源消费的1%。每年发货送出的10亿部移动电话加在一起相当于86000 吨的材料，其中一些材料还可能是有毒物质，而这10亿部手机中的一部分可能只会被人们使用仅仅几个月就抛弃了。2003年，美国的电子垃圾达到了29万吨，而其中仅有10%得到了回收。即使一些东西看起来就像是一次在互联网上的搜索那样无害，然而它也可能是基于最高达100万个服务器所耗费的能量才实现的，这些服务器能够被集中在占地几英亩的仓库中，并且在安装过程中还要依靠空调，每个用来供给服务器的能量机组都需要另一个机组来冷却它。

    然而在其他方面，科技对环境有着一个明显的良性影响。最新的高清晰度视频会议设备，尽管相对于一个电话而言要消耗大量的电能，然而，它所产生的温室气体要少于乘坐飞机去开会所产生的温室气体。人们通过科技、通过例如高质量的音频与视频这样的进步，实现了远程办公，尽管它可能不会为每个人都提供一个实用的解决方案，然而它绝对能够减少与工作有关的旅行次数。标准化，如围绕着不间断电源（USB）的标准化，已经消除了对单独的涓流充电器的需求。

    为回应人们对整体环境越来越大的关注，就如同从大型家用电器到机动车辆等等很多其他部门中发生的状况一样，科技服务供应商们很可能会开始根据他们的能耗进行差异化发展，比如将为节能而设计的重大尝试推向市场，例如Google就利用太阳能为其总部提供1.6兆瓦的电力。

    对那些愿意在环境领域投资的科技公司领导人而言，环境为他们既提供了机遇，也设置了陷阱。一方面，由于人们对气候变化的担心不断升级，科技部门应该确保了解该领域的情况，承认在某些领域能耗过大并且是毫无理由的；另一方面，该部门还应该指出在哪些领域其整体影响是更加积极的。科技部门不仅应该警惕成为他人的替罪羊，而且要警惕成为自身的辩护者。

    设备制造厂商应该带着能效的概念去设计产品及它们的包装，并应该让消费者更加了解在各个时间他们所使用的能量。例如，厂商可以在每台设备前面安装一个简单的指示器显示能耗。制造厂商应该始终寻求途径逐渐减小能耗。例如，在用户不使用设备的时候关闭显示屏、背景灯、处理器或硬盘，以及将所有设备的外围设备（如充电器）标准化。

    但是，围绕能耗的营销不应仅仅专注于环境影响。商家及个人消费者都可能把省钱看得比拯救地球更加重要。科技部门应该长时间进行认真调查，判断是否数字解决方案是更好的方案，特别是当市场中类似产品的性能已经足够好了的时候，科技部门更应该仔细进行这项比较工作。支持电子书籍的人应该计算一下，是否使用纸张会对环境的影响更小，特别对于《战争与和平》这样的鸿篇巨制，鉴于为了读完它可能需要的充电次数，他们更应对此进行计算。

    最后，并且可能也是最为重要的一点，应用科技可能会对今天人们面临的一些环境问题做出回答。科技进步是可再生能源（从太阳能到寄生能）发展的基础。科技进步通过制造更好的发动机、使用更轻的材料，已经在所有形式的交通工具上，推动了燃料功效的大幅上升。科技帮助人们设计出能效更高的建筑物，例如伦敦的瑞士再保险总部大楼就融入像被动太阳能供暖这样的性能。将科技组合在一起，例如将个人数字处理、全球定位系统以及车队/船队管理软件组合在一起，能够减少不必要的行程，并实现无纸操作。这仅是一些例子，告诉大家科技如何能够减小对能源的依赖、并如何为公司提供赢利的机会。

重新发明用户界面

    在返还给零售商的消费电子设备中，超过半数都没有破损——它们仅仅是由于自身的复杂性让它们的拥有者感到疑惑不解而已。一项调查发现，对于多数拼命想让一个新设备工作的消费者而言，他们的容忍度最多也仅限于20分钟。20分钟之后，他们往往会放弃，做出结论说该产品有问题，并将其返还给商店。一件不能使用的产品可能就像一件坏掉了的产品一样，无论其内在的科技有多么优秀，都没有什么价值可言。

    制造厂商受鼓动在他们的产品中加入越来越多的功能，人们的逻辑是，如果一项附加功能的边际成本微乎其微、甚至是零，那么无论这项功能是否是消费者想要的、是否对消费者实用，它都应该被添加进来。甚至连毫无生机的小小鼠标垫，现在也出现了一种新的改变：它被配置了收音机、耳机连接、闹钟和计算器，而结果是，它必须与一本用户手册一起提供给消费者。

    科技公司在2007年应该共同努力，在设计阶段就消除产品的复杂性和过度繁杂的技术规格。要想解决这一问题，一方面需要更好的整体设计，另一方面需要更积极地使用新科技，但一些公司鼓吹拥有更高级的科技，只是那些科技却更不容易使用。2007年，与那些拥有更高级、但是难以理解的科技的竞争对手相比，实现将产品复杂性最小化的公司可能会取得更大的成功。

    从手表到汽车，那些以科技为基础的设备可能会越来越广泛地采用革新，使操作方法更加简单。在可能会成为意义重大的新兴科技中，有一项是触觉学，这是一门利用触摸进行反馈与控制的科学。例如在一辆汽车中，触觉学可以通过振动警报，警告驾驶员，他们的汽车偏离了车道。