这也是东亚国家今天面临的重大挑战。但我们有理由持乐观态度，在合适的环境条件下，采取正确的政策，就能够顺利实现这一转轨过程。从亚洲内部的情况来看，经验显示，所谓低收入国家在制造业领域占据主导地位，富裕国家在知识经济领域占据主导地位的现象并没有那么明显。新兴的工业化经济体仍然在制造业领域保持优势，甚至是在相当成熟的产业中也是如此；而中国和印度知识经济的成功经验则说明，在知识经济领域，富裕国家也并不是独家垄断者。对于中等收入国家而言，问题的关键是如何跨越这两种战略模式。
中国正在推动地区一体化和地区主义的发展
中国的转轨经验被认为不具有普遍性，但是，中国是当今世界最引人注目的发展奇迹，是东亚地区最主要的经济体之一，国内生产总值占东亚发展中国家的一半，出口占1/3。特别是2001年11月加入WTO之后，中国作为一个快速发展的市场为亚洲国家的出口提供了巨大的机会。同时，中国也是一个主要的竞争者。东亚地区的政策制定者们都在重新思考其国家战略，以便应对中国的经济增长。
中国在东亚复兴的故事里占有非常独特的地位：巨大的国土面积，对大陆经济的高度开放以及地区化倾向。中国现在是世界第三大贸易国，2004年超过日本成为东亚最大的贸易国。对东亚国家来说，中国已经成为它们主要的贸易伙伴国。中国是日本的第二大出口市场和最大的进口国，是韩国最大的出口市场和第二大进口国。过去的10多年里，中国的进口以每年18%的速度增长，进口占国内生产总值比例达到了34%，这一比例超过或接近另外两个最大的经济体日本（9%）和美国（12%）的三倍。中国从东亚的进口数量超过其进口总额的一半以上。正是由于中国，东亚的贸易有一半以上发生在区域内部，一体化水平几乎与欧盟处在同一水平。
东亚地区内部贸易不断增长的重要组成部分是各种零部件从一个国家运到另一个国家，在一个庞大的地区生产网络进行加工组装。这个生产网络最初形成于80年代中期的广场协议之后，后来由于中国和其他东亚国家开始采取对外国投资的优惠政策，导致这一生产网络急速扩大。在1990年代，外资厂商的出口份额占到中国和东亚其他中等收入国家出口总量的30%—90%。现在，日本跨国公司在亚洲的分支机构将其80%以上的产品出口到其他亚洲国家，同时它们从亚洲生产厂商那里进口的产品达到了其进口总量的95%。
自1990年代以来，东亚的经济图景发生了极为深刻的变化。这一地区的经济规模巨大，收入水平得到了全面提高。东亚现在比任何时候都要开放，地区贸易发展迅速。与此同时，东亚对世界其他地区的出口也在不断增长。东亚先是加入了全球一体化的进程，现在又在进行地区一体化。中国在东亚的发展进程中占据着中心地位，但是东亚地区合作的制度框架相对而言还不成熟，各种特定安排很可能会带来负面影响。
不断变化的知识图景
在现实政策的制定过程中，东亚在地区一体化和地区合作方面，围绕着贸易自由化、早期贸易协议里“纠缠不清，乱成一团”的复杂条款、对外国投资者的税收优惠以及新的地区金融安排等诸多问题上都存在激烈争论。同时，政策制定者还要关注在国内需要做出哪些调整以应对一体化和快速发展带来的各种矛盾。经济学家对上述许多问题的争论贡献很少，换句话说，他们从东亚的成功中所学到的东西要远远多于他们所教授的东西。新古典增长模型关于如何取得经济成功的“万灵药方”——宏观经济的稳定、储蓄、开放和教育——似乎无法再为政策讨论提供真知灼见。
经济增长来源于充分利用了专业化和创新所产生的规模经济效应，特别表现在由商品贸易、货币流动和观念传播推动的国际一体化进程之中。国际一体化导致空间和社会层面的巨大变化，对国内一体化、城市化进程和收入分配都将产生重要影响。如果这些问题得到有效管理，那么国际一体化带来的空间和社会变化不仅能够通过生产的集聚效应，形成更大的规模经济，而且将为更快的技术信息传播提供动力。但是，如果这些问题得不到有效管理，那么空间和社会的变化很可能引发规模经济的负面后果，如拥挤、污染、社会动荡以及腐败，这样就会极大地降低投资与增长的资源潜力。
规模经济在东亚发挥了非常重要的作用。形成规模经济的原因之一是产品市场。产量的增加（行业层面的规模经济）会带来效率收益；大生产商能够降低宣传、营销和产品开发等单位产品生产的固定成本，由此形成更大的规模经济（公司层面的规模经济）；当公司相邻集聚时，它们不仅能够创造出专业化水平更高的中间产品市场，而且降低了运输成本（积聚效应）。
形成规模经济的另一个重要原因是劳动力市场。大城市里的工人具有更高的生产效率，这是因为他们不仅有机会寻找到最适合自己的工作，接受技能培训以适应市场需求，而且他们也更容易了解同类企业的相关信息。
我们不难发现，所有这些因素都在东亚地区发挥着作用。一个突出的例子是中国南方小城东莞。在过去25年时间里，这座城市一直保持着年均25%的增长率，今天的经济总量是1980年的144倍，其成功的原因就在于它充分利用了规模经济效应，并且通过良好的公共政策避免了经济发展给社会带来的负面影响。
避免中等收入陷阱
现代经济增长理论预测东亚地区的中等收入国家将会出现三个转变：首先是多样化趋势减缓，然后出现逆转，因为很多国家在生产和就业方面将更加专业化；其次是投资的重要性下降，创新会越来越重要；第三，教育体系将从为工人提供技能培训转向使他们适应新技术，为今后能够生产新产品做好准备。当东亚国家想要从中等收入水平继续前进，那么成功的战略转型的标志就是实现上述三个转变。
如果没有规模经济，那么东亚地区中等收入国家在继续保持其历史性高增长方面将面临艰难挑战。基于传统比较优势积累的发展战略很可能带来长期的负面影响，这是资本边际生产率下降的自然结果。拉丁美洲和中东地区的中等收入地区就是最好的例证，十多年过去了，它们仍然未能摆脱这个陷阱。
