新环境下，广告的效果也越来越不确定。“过去是一个大湖，你撒网就肯定能网到鱼，现在变成了很多小湖，你不可能撒一下网就一劳永逸地等待收获，你必须先找到属于你的湖，再撒网。”北大新闻与传播学院副院长、广告学系主任陈刚说。
更可怕的是，大众传媒无法像过去一样垄断性地吸引消费者的注意力，30秒的电视广告不再具有那么高的蛊惑力，因特网以交互性为利器夺走了电视屏幕前的一大批“眼球”。尤其是网络时代成长起来的新一代人早已不屑于被电视牵着鼻子走，他们更主动、更自我、更喜欢主动出击而不是漫无目的的手握遥控器坐在沙发上守候成“沙发土豆”。
“非常明显，新一代人的媒体消费习惯是参与媒体，而不是被动的阅读和观看媒体。”沈虹指出。
技术演进给消费者带来的权力还有更多。没有广告的有线付费电视频道已经在发达国家成为主流，“广告杀手”——数码视频录像机的普及更是一个极端的例子。有了这种录像机，观众可以摁快进键跳过电视广告。英国的独立广告购买公司Aegis估计，如果数码视频录像机使用的模式持续下去，到2010年，全球广告客户每年会浪费350亿美元。
“客户知道他所花的广告费有一半是白花，但问题在于，他不知道这一半在哪里。”广告业这句得意洋洋的名言不再绝对。当不确定性问题可以被技术所超越，广告业所依托的电视、平面大众媒体不再是唯一的选择，客户的广告预算将向新媒体分流，2005年，google的广告收入达到60亿美元。世界上最老的广告公司智威汤逊全球CEO 梅德勒承认，传播方式已经变化。过去主流的是大众传播，现在互动性和订制性带来了新的挑战——如何让品牌与消费者更加互动。
广告业几十年发展历程中稳定下来的现有模式是否会过时？品牌是否还有更佳的传播形式？营销学界对广告的怀疑情绪从未像今天这样强烈。
整合营销时代来临
为抵抗风险和应对激烈的竞争，几乎全球的大型广告公司都被卷入一场兼并收购浪潮。经过20多年眼花缭乱的资本运作，几十家全球著名4A广告公司集合到WPP、奥姆尼康、IPG、法国阳狮和哈瓦斯等几家超大型广告集团旗下。在集团内，它们数家共用一家媒介购买公司、市场调查公司和公关代理公司，试图用规模去降低成本，以对抗来自媒体和广告主两端的压力。在这场整合浪潮中，规模增长最快的是媒介购买公司和公关代理公司。到今天，媒介购买公司是广告集团四大业务（广告、公关、媒介购买、市场调查）中发展势头最强劲的一块。
“大的4A广告公司走倾向于运作全业务整合的路子，它们像IT业中的IBM，为客户制订全面的品牌解决方案，再把其中的形象设计、会展、平面广告等部分线下业务分包给专业公司。”北京哥舒风品牌顾问公司创意总监张雁枫说。
商业巨轮嘎嘎的倾轧声中，几大广告集团之间的竞争不再以创意论英雄，它们都在围绕着怎样向客户提供全方位的品牌服务而努力——广告只是其中的一部分。公关、营销、品牌策划甚至产品策略，只要是用户需要的，它们都“随需而动”。
以前被忽视的公关作为一种新兴的品牌运作方式，其价值被发现和发掘出来：广告公司和客户都体会到，它比广告的成本低。
《水平营销》一书的作者菲利普·科特勒曾呼吁：“我希望企业将更多的资金从广告转向公共关系。广告正在失去此前所具有的有效性。”更加轰动一时的是美国营销大师阿尔·里斯2002年推出的新书《广告的衰落和公关的崛起》，书中比喻说，广告和公关就像古老的伊索寓言中的北风和太阳：刮风时，人们往往是把大衣裹紧；而太阳则利用它的温暖光芒让人脱下大衣。
但公关并不总是太阳，有时候也阴雨绵绵。今年5月，中国移动宣布话费下调，为此还做了一次公关活动——召开一场新闻发布会。但没想到现场就有记者尖锐的提问，随后媒体的风向令中国移动感到沮丧：铺天盖地都是质疑降价幅度太小、时间太晚的负面报道。
里斯的书在欧美广告界和公关界引起激烈的争论，多数人认为，用非此即彼的视角去看广告和公关是有失偏颇的，作为一名公关界人士，里斯的观点带有明显的立场。人们更愿意用另一位营销大师唐·舒尔茨博士提出的“整合营销”传播理论来解释品牌传播领域发生的演变。舒尔茨1990年代便预言，那些从事整合营销传播（即把广告、公关、促销等现存的传播工具结合在一起）的企业未来将赢得竞争优势，一个线上线下、点与面、各种传播手段结合的整合传播时代即将来临。
在一个多元化传播的时代，品牌传播只靠广告显然是不够的。原创性的创新产品本身就具有最强大的传播力。一家国内品牌研究机构公布的2006年度“世界品牌500强”排行榜上，Google、沃尔玛名列第一和第二，苹果的iPod播放器通过网络博客这一传播媒介正风靡全球，联想到星巴克、Linux等，人们突然惊讶的发现，以上这些耳熟能详的品牌原来很少做广告投资。
“如果不把广告行业局限于非要去购买媒体，广告公司还是广告公司，只不过它已经在运作很多超出传统广告定义之外的活动了。”沈虹说，“广告和公关都是手段，它们的功能都是建立和传播品牌。”
客户的广告投资分流到公关、会展、活动上之后，就形成了所谓整合营销行为。王凯博认为，整合营销中，“合”是目的，“整”是过程，以品牌为核心去组织各种资源，广告、公关、线下直销相互配合，形成合力，就是整合营销。她认为，国内企业在最后形成“合”这一个环节上还有很大差距，比如一家饮料企业曾经在某省大规模投放广告宣传自己的新产品，然而自己的渠道却根本没有在当地铺货。
“每一种营销形态都需要很长一段时间才能成熟起来。”上海奥美广告国际客户经营合伙人苏叶认为，公关、互动营销、顾客关系管理等都是广告业细分化的产物，只是被大家贴上了不同的标签。而即使是狭义的广告，仍然是企业最快最直接的传达品牌信息的手段。她说：“广告不会消亡，你缺少不了告知。”
