对于当初服务系建系时为何选IBM作为合作伙伴，李伟平回答说: “这是理所当然的，IBM已经成功由硬件巨头转型为一家软件巨头和服务巨头，具有丰富的行业经验，又有软件人才，北大和它可以实现强强联合。”
IBM大中华区首席技术官（CTO）叶天正博士对《商务周刊》的一番解释，则回答了IBM为何不遗余力参与推动中国的服务科学教育：“从公司的私心角度，去年在我们服务、软件、硬件三驾马车下，服务的业绩已占到50％的比例。但今天在IT行业里，不管是硬件、软件和服务，没有任何一个公司拿到100％的份额，至多30％。我们能不能够做到比现在大10倍、100倍？我们如何把对内服务与对外服务整体提升？最重要的是人才。”
他说：“我们想提升市场份额，就要从别人手里去抢份额，而我们的竞争对手也都在打着同样的主意，这就是‘红海战术’。所以我们更希望把饼做大，大到大家都有更多、更好的饭吃，我们不需要去跟别人抢。怎样把饼做大？没有人，哪来饼？如果明天整个服务行业增长10倍，即使IBM的份额一点不增加，我们也增长了10倍。”
服务经济的人才工程
在IBM看来，今天的服务业正像50年以前的计算机产业一样方兴未艾。今年IBM确立了三大发展战略：成为全球整合企业（GIE）的典范，专注于开放的科技和高价值的解决方案，以及为客户带来整合与创新的价值。中国作为一个高速发展的新兴市场和世界上最具发展潜力的经济大国，一直是IBM关注的焦点。为配合公司的中国发展战略，3月18日，IBM大中华区CEO钱大群宣布，IBM中国公司推出分别针对企业、教育和未来技术创新的“先锋计划”、“林海计划”、“双五计划”三大计划。其中“林海计划”取“十年树木、百年树人”之意，旨在“以规模方式帮助中国培养面向服务经济的高价值人才，帮助中国打造面向全球的人才基地，构建全球研发、软件和服务的中心”。
叶天正回忆说，1960年代初，IBM和美国斯坦福大学率先从学科建设角度提出“计算机科学”的理念，汇聚当时的电机系、数学系、物理系人才组建了计算机系。“今天服务业有同样的机会，我们如何从新的角度看服务，使它变成一个新的系统学科，从而能够产生更多的现代服务型人才，这需要服务的创新，也就是说，把过去所能做到的服务，通过科技的手段、创新的方法达到更有效的服务，这个空间非常大。”叶天正说。
今天，单纯的产品已经不能充分满足客户的需要，向服务业的转移代表了人类历史上最大的一次劳动力转移。目前服务业占到美国经济总量的75％以上，而且还在迅速地增长。过去25年间，中国在服务领域的就业也取得了191％的增长，“十一五”规划中也重申了优先发展现代服务业的国家战略。随着服务业的发展以及人们对于服务要求的提升，很多学者、机构、企业开始投入关注并研究服务以及与服务有关的领域，IBM再次引领趋势，提出“服务科学”，具有特殊意义的是，这次IBM是在中国向全世界公布“服务科学”的学科建设理念。
服务当然并非新生事物，但IBM对“什么是服务”有着令人耳目一新的定义。“我们认为‘服务’关系要成立，必须满足一个条件，即是一个被服务的人和提供服务的人或体系必须是协作关系，而且共创价值。换句话说，被服务的人如果不主动参与其中的过程，则不是我们定义的创新型服务。比如你去餐馆坐在那里，不构成服务，你要点菜才会有服务。”叶天正说，“把基础的科学、管理的方法，以及工程的技术三者集成起来，才叫服务科学。”
2004年，IBM在中国提出“服务科学与管理工程（SSME）”。2005年12月，教育部与IBM签订了新的5年谅解备忘录，提出学科建设要紧跟时代的发展和社会的需求，将“服务科学学科建设”正式提上日程。此后，IBM和清华大学、北京大学等高校携手，开始“服务科学”的科研合作和教学实践，研究服务经济下的人才培养新课题，致力于系统和全面培养现代服务行业人才，推动中国服务业发展。2006年9月，国务委员陈至立和教育部部长周济一行受邀访问IBM美国华生实验室，参观了IBM研究团队在服务科学、生命科学、高性能计算等新型领域的最新研究成果。这之后，IBM中国研究院院长李实恭和公共事业合作部总经理郭维德拜会了教育部高教司司长张尧学，商谈如何在中国开展“服务科学学科建设”。经过双方多次的商谈和会晤，2006年11月，周济院士和IBM董事长、总裁兼CEO彭明盛代表教育部与IBM正式在北京钓鱼台国宾馆签署《开展“现代服务科学方向”研究合作项目备忘录》，在我国高等院校全面启动“现代服务科学方向”的研究和建设。
随后在教育部—IBM合作项目政策指导委员会的领导下，清华大学、北京大学、哈尔滨工业大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学以及IBM公司牵头成立“服务科学专家协作组”，协作组在研究、教材出版、课程体系等方面为服务科学教育提供指导性意见。目前已经开设“服务科学”相关课程的大学有北京大学、清华大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学、香港中文大学等30多所高校。2005年9月和2006年11月，IBM分别与北京大学和清华大学联合举办“2005服务科学与管理工程大会”和“2006亚太地区服务科学与管理工程大会”，今年4月，IBM还举办了国际服务科学学术大会。在联合科研方面，IBM通过“共享大学研究”项目继续支持清华大学、北京大学、哈工大等高校的9个研究项目（并与其中4所建立了联合实验室），在2007年又对东华大学、西安交通大学、中国科技大学等7个项目提供设备捐赠和技术支持。这些项目从信息管理与分析、IT服务模型、SOA技术、基于服务的业务流程管理等不同角度对“服务科学与管理工程”进行研究。IBM一直认为，SOA（面向服务的架构）是未来创新科技的方向，通过“SOA硕士学位计划”等一系列项目，IBM计划2008年培养5万名SOA人才。
现代服务业正在成为继制造业后推动中国经济增长的朝阳产业，但中国服务业GDP占比已至少连续三年出现下降，其中最重要的原因就是人才短缺。中国有充裕的劳动力，可是与服务相关的高级人才严重短缺。2005年，中国有310万名大学毕业生，具备从事服务业必备技能的不到10%，最短缺的四类人才，领导与管理人才；项目、客户管理人才；信息与电子商务技术人才；一般科学技术人才，都与服务业相关。
