虽然达能坚持走有机增长的道路，但它并不排斥战术性的收购。在并购与创新之间保持巧妙的平衡，也正是达能有别于许多食品公司的特色。
曾梦想过要当帆板运动员的弗兰克·里布注定当不了明星，因为他怕出名。他说：“乘飞机或坐火车时，没人能认出我。我喜欢这样。”然而，身为达能CEO，他却无法躲避公众目光的追逐——无论坏事还是好事。
2006年11月28日，达能将其中期销售收入增长目标由原来的每年增长5%—7%上调到6%—8%，并预期2007年营业利润率将进一步提高。高盛公司分析师表示，自1999年以来，达能的营业收入增长就一直超过对手。在悄无声息之中，弗兰克·里布将达能由一家二线食品公司推向了全球食品行业的前列。
创新：有机增长的内功
达能的成长历程并非一帆风顺。1966—1996年长达30年的时间里，尽管规模不断膨胀，达能的利润增长却相当缓慢。1996年意外出任达能CEO后，弗兰克·里布调整了达能的战略，果断剥离大多数不具备优势的业务，如婴儿食品、啤酒等，将发展重点收缩到乳业、水和饼干三大领域。达能因此由“通才型企业”转变为“专家型企业”。
应该说，达能的调整堪称先见之明。近几年，不少食品公司也纷纷步其后尘。原因是显而易见的：产品线拉得太长不利于提高利润率。然而，专家型企业也同样存在脆弱之处。由于这类企业选择的是纵向深化，而非通才型企业的横向扩张，所以对其他行业的机会关注相对也低得多。食品行业低利润率的特点又意味着专家型企业的发展会受到更多制约。因此，如果缺乏成功的持续创新，它们所面临的危险将要大于通才型企业。
弗兰克·里布强调，通过创新实现有机增长是达能的战略核心。他认为，有机增长是内功，能够体现出企业的真正实力。外界的评价似乎也在一个侧面证实了弗兰克·里布的观点。在2006年美国《商业周刊》评选的全球创新能力100强企业排行榜中，达能排在第39位，而它的主要竞争对手雀巢排在第69位，联合利华只排在第95位。
相比较而言，卡夫和联合利华之所以一度陷入窘境，就与缺乏有效创新有很大关系。以卡夫为例。在相当长一段时间里，卡夫依靠的是老品牌，缺乏创新性产品和差异化产品，结果只能与对手拼价格，造成利润率不断下滑（图）。联合利华也是如此。联合利华集团CEO 帕特里克·塞斯科曾坦率指出，妨碍联合利华增长的因素除了商业环境外，还有一个原因就是错过了一些市场机会。帕特里克·塞斯科所说的机会就是健康食品的流行。联合利华曾错误地认为，低糖食品只是一时的流行，难以持久。在这种思想的指导之下，联合利华没有及时投入足够的人力物力开发相关产品。
相比之下，达能要积极得多。为加强新产品研发，2002年9月，弗兰克·里布将原来分散在法国各地的研发机构合并成一个研发中心。目前该中心共有600余位来自25个国家的员工，其中500人是研发人员和质量工程师。他们研究的范围从食品的原材料、质地、香味、营养成分再到生产流程、各国文化等等。
达能产品创新的最大特点是紧盯市场发展，把握新需求。JP摩根曾就肥胖问题对企业的冲击做过一项调查，结果显示在众多公司中，达能是最善于抓住这个新机会的企业之一。在美国市场，由于担心肥胖，对低热量食品的需求非常旺盛。达能发现，部分消费者因此会减少乳品消费，而乳品食用的减少却有可能造成缺钙。针对这种情况，达能研发中心的研发人员建议达能（美国）公司开发出一种含糖量低的酸奶酪，使消费者既能避免摄入过多热量，又能补充身体所需的钙。达能（美国）采纳了这个建议。他们利用特殊的过滤装置将牛奶中的乳糖含量降到最低，从而开发出了一种含糖量比普通低热量食品还低80%的酸奶酪，大受消费者欢迎。现在，达能的低热量食品每年的销售已超过7000万美元。
在弗兰克·里布看来，食品公司不能再将食品仅仅作为一种果腹之物，而是要将其作为健康品。他甚至说：“达能的DNA在于制药。”10年前，在益生菌乳品市场，达能就以其Bio品牌（即现在的Activia品牌）而成为该市场的龙头。达能的诸多新产品打的也都是健康牌。比如该公司的Activia酸奶酪含有经特殊增培养的细菌，能有助于消化。它在阿根廷推出的V功能饮料，在东欧市场销售的7 Benefits' 酸奶酪等，均以健康为主打亮点。
美容食品则是达能正倾力打造的。达能准备2007年推出一种美容酸奶酪。据说，这种产品具有滋润皮肤、增强皮肤健康的作用，其口味和口感都很特别，包装也有别于达能的其他乳品。有人将这种产品称为“营养化妆品”。据估计，目前该市场的规模已达10亿美元左右。达能甚至声称，女性经常吃它的鲜奶酪能减去腹部赘肉。
像宝洁等在创新方面较为成功的公司一样，达能实行的也是以消费者为中心的创新模式。比如在为其一种低脂肪酸奶酪设计包装时，达能曾进行了长达一个星期的网上试验。它将初步的设想放到公司网站上，就包装颜色、规格和用词等征求消费者的意见，然后综合这些意见设计出了最终的包装。
2006年，达能继续加大力气进行产品创新，收获也很明显。小瓶装的依云（Evian）矿泉水、Taillefine牌功能茶饮料等新品相继投放市场，均取得了良好成效。达能因此得以维持高于一般食品公司的利润率。2005年，尽管成本上升，达能的营业利润率仍有所上升，达到了13.35%。据高盛公司预期，2006年达能的营业利润率有望进一步上升到13.9%，2010年将达到15.4%。显然，以创新为牵引的有机增长使达能游刃有余。(图1)
实用主义的并购法则
今年51岁的弗兰克·里布身材略瘦，但看起来很健康。弗兰克·里布对运动情有独钟，他不仅喜欢风帆冲浪、滑雪，还经常踢足球和打高尔夫球。上大学时，他的成绩并不特别出众，唯有体育除外。毕业后，他曾梦想过当一名帆板运动员，但最终认识到不具备这方面的天赋而作罢。后来，他进入达能当了名会计。1996年，他的父亲安东尼·里布在一名董事的极力推荐下让弗兰克·里布接了班。许多人对此意见很大，认为弗兰克·里布是靠关系上去的。至今回想起来，弗兰克·里布还感慨万分。
