显然，2007年香格里拉酒店集团最引人注目的是其发展速度，共有六家新酒店开业。而扩张重点和速度最快的市场仍然是中国大陆，囊括了其中的5家。在一个国家一年开业5家香格里拉——这创造了香格里拉酒店集团1971年成立以来的一个历史记录。
其实，从2003年，香格里拉一直表现出强劲的发展势头。一个最具代表性的数据就是，目前香格里拉拥有的54家酒店中，1/3是最近四年内开业的。
香格里拉酒店集团中国区销售副总裁朱福明，把这归因于新世纪以来全球范围内的经济繁荣，特别是中国大陆地区的高速增长带来的广阔市场发展空间。“当然，还要庆幸，在别人犹豫的时候，香格里拉的快速反应又一次抓住了‘领先一步’的机会。”他对《商务周刊》说。
总部设在香港的香格里拉酒店集团是亚洲最大的豪华酒店集团，隶属于马来西亚著名华商郭鹤年的郭氏集团旗下，被视为世界最佳酒店管理公司之一。10月25日在有旅游业“奥斯卡”之称的“第18届TTG旅游奖”典礼上，经常光顾该奖的香格里拉又获得了今年首次设立的“最佳豪华酒店品牌”奖。
香格里拉的名字源于英国作家詹姆斯·希尔顿1933年发表的传奇小说《消失的地平线》，1971年，郭鹤年以这个神秘仙境命名，与新加坡经济发展局合资建成了新加坡第一家豪华大酒店。1983年，香格里拉国际饭店管理公司正式成立，开始独立投资、经营和管理香格里拉酒店。凭着对一个潜在巨大市场敏锐的嗅觉，第二年郭鹤年就接管了当年毛泽东曾经下榻过的杭州饭店，这就是1984年11月开业的中国大陆第一家外资酒店——杭州香格里拉饭店。尤其令人敬佩是，香格里拉从这第一家香格里拉饭店开始就实行带资管理。这种“领先一步”的胆识得到的回报就是，香格里拉所到之处都成为当地标志性酒店，在内地成功打响了香格里拉品牌。
1985年，郭鹤年又与国家经贸委合作，斥资3.8亿美元兴建北京国际贸易中心。国贸中心是包括酒店、写字楼、商场、高档国际公寓在内的综合建筑群，至今仍是北京CBD的代表性建筑。
也正是此时，香格里拉集团确立了“香格里拉”和“商贸饭店”两个品牌。“香格里拉”品牌主要为五星级酒店，“商贸饭店”为四星级品牌，价格定位适中，1989年开业的北京国贸饭店是第一家。按照朱福明的介绍，香格里拉的设计一向以清新的园林、富有浓厚亚洲文化气息的大堂闻名于世，但他更坚信，“卓越的酒店源自卓越员工提供的卓越服务，而非绚丽的水晶吊灯或昂贵的地毯”。
香格里拉在中国的真正起飞，自1990年代中期开始，几乎附翼着中国经济高速增长的“翅膀”。1992年邓小平“南巡讲话”后，香格里拉迅速将自己亚太地区的战略重心转向内地。1996—1999年的短短四年内，在北海、沈阳、长春、青岛、大连、武汉、上海浦东和哈尔滨等地开业了9家香格里拉饭店，而此期间中国大陆之外的地区仅开业了两家。
对中国大陆市场的深耕，使香格里拉获得了意想不到的收获。香格里拉酒店集团中国区公关总监王宏玲告诉记者，作为全球增长速度最快的经济体，中国吸引了国际上最富进取精神的商务人士频繁出入，“当这些对酒店服务最挑剔的人群在中国下榻香格里拉酒店，感受那种尽显东方特色的‘殷勤好客香格里拉情’后，‘Shangri-La’的热情、如家的高品质口碑也开始深入欧美市场”。王宏玲称之为“一石二鸟”。
“借助亚太尤其是中国大陆的成功，香格里拉集团已经做好了进军欧美市场准备。”朱福明说，2009年将首次进入欧洲，在时尚之都开业巴黎香格里拉大酒店，同时在美国中心城市芝加哥开业芝加哥香格里拉大酒店，在亚洲酒店业竞争最激烈的日本东京开业东京香格里拉大酒店；2010年的重头戏是在全球酒店业的顶尖市场美国迈阿密、拉斯维加斯和纽约开业三家; 2012年，香格里拉将走进詹姆斯·希尔顿的故乡伦敦。
展望未来几年，香格里拉集团预计将有45个新酒店将开业，员工将由现在的3万名增加到5万名。为将香格里拉的快速增长和稳扎稳打战略实现精巧平衡，2004年12月，香格里拉集团在北京附近的廊坊东方大学城成立了内地首家由酒店集团兴办的酒店管理培训中心，将香格里拉的文化基因植入每一位员工的一举一止，让香格里拉迅速的成长不至于影响其服务品质的传承。
事实上，把培训中心设立在中国，一定程度还缘于“决战奥运”的需要。到2008年，香格里拉集团计划将中国大陆的酒店数量从目前的24家增加到至少40家，这意味着其在内地至少要增加9000名员工，其中20%为管理职务。香格里拉集团董事总经理兼行政总裁安梓华说：“中国是世界上发展最迅速，以及拥有最重要经济地位的国家之一。无论是国内游，还是日渐增长的入境商务和休闲旅游，人口逾13亿的中国都有着巨大的市场潜力，香格里拉将继续致力于在中国的成功发展。”
在变化中坚守根本
——专访香格里拉酒店集团中国区销售副总裁朱福明
《商务周刊》：2007年香格里拉实现了快速成长，我们可以从哪些方面找到原因？
朱福明：香格里拉自1984年首次进入中国之日起，就已经定下了在中国大展宏图的策略。时至今日，先后在中国大陆的19个城市开设了24家饭店，客房量近15000间。2007年可谓香格里拉快速成长的一年，我们在广州、成都、西安、包头和呼和浩特开设了5家新酒店，我们在北京的香格里拉饭店的扩建工程也在今年开门迎客。
究其原因，香格里拉在中国的快速发展要归功于中国经济稳定而持续的高速增长。另外，经过20多年独特的管理经营，香格里拉从众多国际知名酒店品牌中脱颖而出，深入人心，尤其备受国内外商务旅行者的喜爱。这为香格里拉打下了坚实的品牌基础，同时也增强了我们在中国发展的信心。
《商务周刊》：香格里拉如何在快速成长和保持持久的高品质服务之间找到平衡点？
