3年前，一个有问必答，机智幽默的小i机器人出现在一些年轻人的MSN好友列表中。现在，小i机器人已经突破MSN单一平台，纵横于腾讯QQ、雅虎通等诸强割据的即时通讯网络里，成为一个人气飙升的明星。
2500万用户，这是2007年年底摆在小i机器人创造者——上海赢思软件技术有限公司CEO袁辉面前的成绩单。这个推出才3年的产品用户量，甚至已经超过了MSN在中国的普及率。
“过去的1年里，小i获得了全方位的发展，我们的空间开始大得不可想象。”袁辉感慨到，“小i虚拟机器人正在打开一个魔盒，呈现出来的是一个庞大的新世界。”
上海赢思软件2006年成为微软全球战略合作伙伴后，在智能机器人领域的发展开始加速。到目前赢思已经推出了包括实用功能与娱乐功能两大类15种应用，前者包括天气提示、地图查询、行车路线、订票服务、酒店预订、在线教育等，后者主要包括游戏、影音、收视、体育、音乐、竞拍、文学等。
2007年初引入新一轮2000万美元风险投资后，赢思开始做“减法”。今年6月起，众多单一功能机器人逐渐整合到一个小i身上。现在数以千万计在MSN、QQ好友名单里的小i不再简单的“有问必答”——如果你炒股，它可以给你提供实时的股票信息；如果你要旅游，可以给你提供酒店咨询；你想买彩票，它给你近几期双色球的中奖数字几率表……
“原来你想要一个新功能，就要加一个功能小i机器人，现在小i越来越全能了。”袁辉介绍，下一步赢思还要把小i拓展到手机移动领域，成为一个全覆盖的交互平台。袁辉用一句话概括小i，就是“为人民服务”。
通过广告和合作伙伴的分成，赢思已经在这些服务上跨过了盈亏平衡点。同时，赢思还在积极介入更具商业价值的企业市场。去年年底，赢思开始谋划进军企业机器人市场，并在今年下半年正式启动，短短3个月时间，就有包括强生、上海电信、四川移动等这样的标杆企业已与赢思携手打造自己的企业机器人。
小i在这些服务型巨无霸企业的客户服务和营销推广方面已经大展身手。“现在客户给我们的反馈全是正面的，到年底还会有更多大型企业成为我们的客户。”袁辉对小i在企业市场的表现非常满意，他透露，这些企业用户给赢思带来了大量收入。而更具革命性的是，赢思可能就此打开了一个全新的市场。
袁辉举例，传统的电子邮件、电话、网站越来越难以对消费者产生吸引力，而形象生动智能的企业机器人则有着很强的亲和力和互动性，只要消费者把机器人加为即时通讯的“好友”，企业就能把产品图片、视频、活动信息等快速准确的传递到他们手中。
袁辉相信，这将给企业带来新的商业机会，而提供技术和维护平台的赢思软件则毫无疑问会成为由它搭建的这条产业链的最大受益者。
进入企业市场的背后，是赢思软件最终定位的一次提前展示。在2004年1月推出小i机器人之前，没人清楚这种虚拟的智能机器人到底能干什么。袁辉给小i的任务就是树立一个机器人应用的榜样，在将来，赢思软件本身却并不以小i这个产品安身立命。
“小i是让大家看到一种可能，她的作用就是抛砖引玉。”袁辉说，“我们一定是平台提供商，而不是具体机器人的制造者。”
赢思的愿景是：由无数个第三方和企业来利用赢思的核心平台，打造无数个充满个性的互动机器人，就像现在充斥网络世界的各种网站和博客一样，成为一种新生的、更具交互性的网络平台。
事实上，早在2006年年底，赢思软件就与微软联合举行了“网络机器人”大赛，参赛的机器人有3/4采用了赢思的技术平台。到今天为止，赢思的技术平台上已经有超过1万多个第三方机器人。这些机器人既有像“玉米”定制的“李宇春机器人——小葱”，也有来自汽车俱乐部的“二手车机器人”，以及眼下最火暴的娱乐节目机器人“开心辞典”。
袁辉正率领团队研究更简单、更直接的机器人定制工具。他希望，将来每个会上网的人都能造出自己的机器人，赢思将通过提供平台让“人民为自己服务”，来找到一个全新的世界。
小i代表了下一个互联网浪潮
——专访上海赢思软件技术有限公司CEO袁辉
《商务周刊》：今年小i开始大变身，不仅继续在个人市场保持高速的发展，也在今年下半年成功“俘获”了一批大型企业用户。出现这一变化的背景是什么？
袁辉：通过我们的小i，企业能够给他们的用户提供一种全新的体验。第三方服务机构也可以在为企业建一个网站的同时，给他们定制一个机器人。因此人工智能机器人是延伸了一种服务的产业链条，这个链条上的企业、消费者和第三方服务机构都会获得利益。
现在广告传播呈现越来越明显的漏斗特点。随着各种户外、交通广告媒体的出现，企业获得的展示空间越来越大，就像一个漏斗上面敞口很大。但另一方面，消费者对这些广告的免疫越来越高，漏斗的下端越来越小。整个企业的传播遭遇很大的尴尬。小i所能做的就是把漏斗的下端敞开，成为一个直接而有效的通道。
《商务周刊》我们注意到，小i机器人的网站首页上，一些第三方利用赢思平台DIY的机器人被放在非常显著的位置。这些机器人在赢思的战略中处于什么地位？
袁辉：长远来看，小i的作用不仅局限于企业信息的传播。如果我们的DIY机器人发展得足够好，这将改变现有的互联网主流沟通模式，它可以把文字、视频、音乐、图片都以交互的方式传播，每个人或者每群人都会拥有自己的机器人，加上我们会延伸到移动网络终端，整个互联网将会来一次大的改变。
我坚信人工智能将是第三代互联网，或者说下一代的主流应用方式，我们希望能给所有人提供一种全新的互联网体验感受。我们一直强调自己是一个平台的提供商。只有更多的人加入进来，“机器人”的世界才会早一天到来。
